Gezonde mensen worden meestal niet ziek van de bacterie. Soms wordt iemand wel ziek. De klachten kunnen dan zijn:
- een gevoel alsof men griep krijgt
- koorts
- spierpijn
- misselijk
- diarree
Voor sommige mensen kan de bacterie gevaarlijker zijn en zij worden dan erger ziek:
- hersen(vlies)ontsteking
- bloedvergiftiging
- bij zwangeren kan een miskraam optreden
Jaarlijks zijn er ongeveer 70 tot 100 gevallen van listeriabesmetting bekend. Dit zijn er niet heel veel, maar omdat de gevolgen ernstig kunnen zijn is het wel een bacterie waar veel aandacht voor is. Aan listeria overlijden jaarlijks een aantal mensen in Nederland. De meeste zijn ouder dan 70 jaar of hebben een verminderde weerstand omdat ze bijvoorbeeld lijden aan hart- en vaatziekten, kanker of diabetes. Ook voor zwangere vrouwen kan listeria gevaarlijk zijn, omdat het een miskraam kan veroorzaken.
Sommige mensen kunnen erger ziek worden:
- ouderen
- het ongeboren kind tijdens de zwangerschap
- pasgeboren baby’s
- mensen met minder afweer. De afweer kan minder zijn tijdens behandeling voor kanker, wanneer men ook andere ziektes heeft bijvoorbeeld diabetes of aids, door het drinken van veel alcohol of door ouderdom.